逐末，过于沉湎男女
之事，须知温柔乡是英雄冢，莫要为此虚掷光阴、误了前程！」
「大人教诲，下官定当谨记于心！」彭怜答应的极其痛快，心说若非我贪花
好色，岂有你我今天这般熟络？
「溪槐诸事未定，老夫还要在此多呆两天，正好你趁着这几日空闲回去省城
一趟，将这些东西转交夫人……」江涴取出一封书信递给彭怜，叮嘱说道：「马
车已然备好，一会儿接了那冷姑娘你便出发，三两日内定要回来，这溪槐县，倒
要交到你手上老夫才能放心。」
彭怜欣然领命，随即回过神来，疑惑问道：「大人之意，难道……」
「吕锡通治县不力，如今停职查办，这溪槐政务却不能因此荒废，老夫已然
上奏朝廷，保举子安为溪槐县令，朝廷敕书到来之前，便由你来主持此地，此事
干系重大，莫让老夫失望才是！」
彭怜轻轻点头，再行一礼，这才退出门来。
他心中暗暗琢磨，莫说江涴此次镇反有功，便是寻常知州，定夺个县令也是
稀松平常，不是江涴爱惜羽毛不与吕锡通一般见识，他吕锡通纵是天大的胆子，
也不敢这般与江涴强项。
自己出任县学教谕还不到半年，便要破格提拔出任县令，须知这县令已是七
品，按理来说，该有县丞主簿升任，真要有心提拔自己，也该熬些年头才合情合
理。
但他转念一想，此次云州镇反，蒋明聪明言要给自己记个头功，论功行赏升
个县令，倒也不算什么。
想起之前吕锡通如何作威作福模样，如今自己也要如他一般做个一县父母，
彭怜心中难免有些得意，嘴角便露出一抹笑容来。
他信步来到后院，问明冷香闻暂居之所便寻了过来。
县衙他本来就熟，夜里更是来过多次，毫不费力便找到冷香闻所居厢房。
两个婆子守在门口，见彭怜来了，连忙躬身行礼。
彭怜挥挥手打发她们退下，轻轻敲门说道：「冷姑娘可起了么？」
片刻过后，房门吱呀一响，一个年轻女子轻飘飘站在门前，轻声说道：「大
人来了，快快请进！」
眼前女子一身粗麻衣衫，虽然不甚合体，却也将身形显露出来，她身段高挑，
此时瘦的厉害，面容上蜡黄一片，双眼略微塌陷，唇色极是苍白，看着殊无美感。
彭怜见过应白雪昔日惨状，知道女子此时透支厉害，如此形销骨立，自然不
复旧日美貌，只是看她筋骨皮囊，若得细细滋养，假以时日必然又是娇花一朵。
彭怜环顾屋中，笑着说道：「此处简陋了些，倒是委屈了姑娘。」
冷香闻娇弱无力坐在床头，轻声说道：「大人折煞小女子了，小女子旧日家
中不过这般生活，哪里称得上委屈？」
彭怜微微点头，笑着问道：「我听他们说，你不论见到谁来都要惊惧害怕，
为何竟敢给我开门？」
冷香闻轻轻抬头，注视彭怜说道：「奴家认得大人声音，当日大人前去探望，
于您而言只是一桩小事，于奴家而言，却是绝无仅有……」
彭怜一愣，却听冷香闻又道：「那牢房暗无天日，连个便桶也无，奴家第一
天便哭坏了嗓子，却是呼天不应、叫地不灵，不是大人前来，奴只怕……只怕……」
彭怜这才明白，自己当日无心之举，非但给了岑夜月希望，便连狱中的冷香
闻，也因此有了活下去的勇气，若非如此，她只怕早就寻了短见、香消玉殒狱中
了。
「当日堂下，奴便四处寻找大人身影，后来远远见过一面，才知大人竟这般
年轻……」冷香闻清瘦面庞现出微微晕红，只是小声说道：「奴家如今形销骨立，
不复旧日容颜，不敢奢谈以身相许，惟愿余生当牛做马侍奉大人身前，还请大人
莫要嫌弃奴家粗鄙无文。」
彭怜一愣，随即摇头笑道：「本官听你说话出口成章，怕也是读了书的，实
不相瞒于你，前些日子本官已经收用了你娘，当牛做马倒是大可不必，且待你调
养妥当，若是仍旧有心留下，便与你娘一同服侍本官；若是有心另嫁，便不看在
你娘面上，你我相识一场，本官也要将你风光打发出门。」
「这些都是后话，姑娘如今沉冤得雪，且随我一同回到省城去与你娘团聚吧！」
冷香闻听他说起母亲已然委身，不由五味杂陈，随即轻声说道：「既是如此，
奴听从大人吩咐就是。」
彭怜唤来门外婆子，让她们扶着冷香闻出院上车，自己随后而行，寻县衙后
门出来。
走到门口，却见吕锡通正对下人发火，一旁樊丽锦泫然欲泣，神情凄凄苦苦，
显得委屈至极。
彭怜有心过去安慰妇人，只是当着吕锡通的面却不好过去，只是远远看了一
眼，露出关切神情。
樊丽锦悄悄与他抛个媚眼，神情仍是凄苦，眼中却多了一抹媚意。