满满登登。
一个官差登楼两步，挥手大喝一声，随即将那小二一把拎起，大声喝道：
「我且问你，今科解元，可在此间饮酒？」
那小二稀里糊涂，哪里知道谁是解元公，半晌才回过味来，赔笑说道：「几
位公爷，三楼有两位秀才老爷饮酒，要不您上去看看？」
楼梯上吵嚷一片，严济与彭怜相视一笑，彭怜先道：「小弟来此饮酒却是临
时起意，考场上那几篇文章，实在是拿不出手，这解元公，实在便是严兄了！小
弟这里先与严兄道喜了！」
严济苦笑一声，「我临出门前倒是对内子说了到此饮酒，若果然是愚兄中了
解元，这事倒是有些难办了些……」
彭怜颇为不解，正要再问，却见楼梯上上来数人，为首一名中年衙役拱手作
揖对二人道：「二位相公，哪位是今科严济严相公？」
严济转过身来，平淡如水说道：「我是。」
那衙役喜上眉梢，拱手一礼笑道：「恭喜相公，贺喜相公！您高中了，是今
科的解元郎！」
一旁另一个衙役也挤上前来，不顾同僚鄙夷目光，大声说道：「解元郎！本
县父母陈大人已在府中相候，还请解元郎速速还家！」
严济苦笑一声，冲彭怜拱手道：「如此愚兄便先去了，今日这酒，倒是不能
再喝了！」
彭怜拱手笑道：「人生何处不相逢！严兄且去，小弟结账即可！」
严济也不虚伪客套，微微点头，便随着众人簇拥下楼去了。
彭怜起身凭栏远望，但见大江肆意奔流，市井喧嚣一片，他心中凝定，便是
方才如此喧嚣吵闹，他也没想过会是自己中了解元，这份自知之明极是难得，这
份豁达心境，却更是精修道法而来，平常人怕是难以望其项背。
他又喝了几杯醇酒，只觉得酒兴已尽这才下楼结账，朝门外走去。
将近晌午，客人渐多，有几位锦衣客人与他擦肩而过，一人不住回头瞩目彭
怜，在门口愣怔良久，直到友人呼唤方才醒过神来入内。
彭怜醉意上涌，却不知道这些，他昨夜在知州夫人白玉箫处过夜，今晨天微
亮时才出来，这些日子他夜里都会过来与白玉箫缠绵缱绻，直将那妖娆妇人哄得
心花怒放，如今对他已是言听计从，将他当做神明一般。
彭怜本欲还家，路上遇到两个酒醉书生，才想起今日放榜之事，他转头去了
贡院，却被门前如山如海的人群劝退了，回来路上，鬼使神差上了望江楼，却与
今科解元同桌饮酒，世间诸事之奇，如此可见一斑。
已是薄暮时分，彭怜轻轻打了个酒嗝，这才推门而入。
正院之内，应白雪正来回踱步，见他进门，这才长出口气说道：「奴的祖宗！
你可算回来了！」
彭怜一愣，随即问道：「出什么事了！」
见他关切，应白雪连忙笑道：「喜事！喜事！相公中了举人了，乡试第四名！
名列五经魁呢！」
彭怜微笑点头，「只知道能中，没想到竟还是个经魁！」
应白雪喜不自胜说道：「相公还请抓紧更衣，报信的人先去了咱们旧时住着
那院子，辗转才来到这里，本来就晚了几分，一时半会又找不到相公，拖延至今，
只怕贡院那头，受礼已然开始了！」
彭怜一拍脑门，赶忙入内更衣，随即匆匆作别应白雪，直奔贡院而来。
等他亮明身份，早有衙役上前将他领进贡院大门。
中庭之内，站着几排考生，为首一人穿着缀红青色缎袍，头戴官纱大帽，气
宇轩昂，正是之前见过的严济。
众人正行大礼参拜，彭怜也不刻意上前，只在末尾处同样行礼，并不引人注
目。
随即众人入内，与主考官重新见礼。
彭怜与众人全不认识，只认得严济一人，各项礼毕，众人才告辞出来，彭怜
等那些新中举人与严济打过招呼，最后才过去说道：「严兄如今是新科解元，小
弟也来凑个热闹，你我如今已是同年之谊，日后倒要多多照拂小弟才是！」
他说得毫不客气，严济却毫不在意，笑着点头说道：「自然自然！明年赴京
会试，你我兄弟二人还要并肩作战！」
两人略略寒暄，又有人过来与严济说话，彭怜笑着拱手告辞，这才回到家中。
府中张灯结彩，一团喜庆气氛，正厅灯火通明，应白雪置办了几桌席面，就
等彭怜归来庆功。
见他回来，正忙活着的翠竹连忙福了一福，随即转身小跑入内传信去了。
彭怜正莫名其妙，却见珠儿彩衣在那里捂嘴偷笑，便笑着问道：「搞什么名
堂？」
两个丫鬟自不敢说，不过片刻，后院脚步声响，一种莺莺燕燕各自穿着喜庆
服饰，一起来到前厅，冲彭怜一起行礼道：「妾身恭迎老爷回府！」
从左至有，练氏应